As Ilhas Selvagens encontram-se na lista indicativa de Património Mundial da UNESCO, tendo em conta a sua diversidade biológica e participação na evolução e desenvolvimento de processos biológicos.
Atendendo ao seu isolamento,
as Ilhas Selvagens estão afastadas de qualquer intervenção humana, sendo
consideradas um santuário ecológico. São formadas pelas ilhas Selvagem Grande,
Selvagem Pequena e ilhéu de Fora, a 180 milhas da Madeira e ocupam uma área de
cerca de 273 hectares. Estão rodeadas por uma extensa barreira de recifes, o
que dificulta o acesso às ilhas.
A designação destas ilhas foi
dada por Diogo Gomes de Sintra em 1438, embora já tivessem sido descobertas
anteriormente. O Infante D. Henrique deteve a possa das ilhas que foram doadas,
supostamente a Gião Caiado. Posteriormente foram vendidas a João Cabral de
Noronha em 1717. Depois de longos anos, passando de proprietário, as ilhas
foram adquiridas pelo Estado Português em 1971, tendo sido consideradas Reserva
Natural, impedindo a caça ilegal.
A temperatura nesta área é
mais alta do que na ilha da Madeira e a água do mar tem uma temperatura
constante ao longo do ano. Jacques Cousteu afirmou que aqui se encontravam as
águas mais limpas do mundo.
A fauna desta região é
constituída por uma grande percentagem de aves marinhas nidificantes, uma vez
que tem condições únicas para a nidificação. Entre as espécies que se podem
referenciar temos a cagarra, o calcamar, a alma-negra, o roque-de-castro, o
pintainho e o corre-caminho, que aqui se encontra todo o ano, bem como o
francelho.
Os mamíferos nativos são
inexistentes. Quanto aos vertebrados podem-se incluir a osga e a lagartixa.
Existe um grande número de insetos coleópteros e lepidópteros. Nas áreas
rochosas são visíveis litorinas, caramujos, cracas, lapas, ouriços do mar,
esponjas, anémonas e estrelas do mar.
O ambiente marinho é
densamente povoado por várias espécies: a castanheta, a tainha, o bogam o
sargo, a garoupa, o bodião, o peixe-cão e o peixe-verde. É comum observarem-se
tartarugas e cetáceos.
Quanto à flora, é
maioritariamente constituída por espécies de plantas vasculares e endémicas.
Podem-se apontar a cila-da-madeira; estreleira ou figueira-do-inferno, entre
outras. A flora marinha caracteriza-se pela colonização de algas fitófilas e pela
predominância das algas vermelhas.
MJS
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