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Escola Secundária de Passos Manuel
O quadro mostra os vários tipos de armas que podem ser lançadas por aviões, barcos ou manualmente. Ao centro, um grande foguetão a sair da rampa de lançamento, vários aviões militares cruzam os céus e um satélite gravita no horizonte. À esquerda, numa enseada, um torpedeiro em atividade. Num primeiro plano, em terra, dois militares ativam um míssil enquanto uma família, à sua direita lança foguetões de diversão.
Um
foguetão, também designado por foguete espacial, é um veículo que se desloca
através da impulsão obtida pela reação da matéria que se encontra no seu
interior. Atingindo grande velocidade, o foguetão é utilizado para transportar
satélites artificiais ou para explorar o espaço.
É
constituído por uma estrutura que inclui um motor de propulsão por reação e
tanques de combustível com comburente. Habitualmente os foguetões funcionam
através da libertação da energia química que se encontra no combustível que
reage quando misturada com um comburente. A mistura destes gases aquece e é
expelida através de um tubo, propulsionando o foguetão para cima.
Pensa-se
que o foguete teve origem na China. O primeiro registo data de 1232 com a
invenção da pólvora, utilizada para entretenimento através da produção de fogos
de artifício. A sua utilização bélica desenvolveu-se mais tarde, no século
XIII, na fronteira ocidental do Império Chinês contra os mongóis.
A Europa
tomou conhecimento dos foguetes através dos árabes e utilizou-os em conflitos
após a Guerra dos Cem Anos. No entanto, era apenas uma arma incendiária. Só com
as Guerras Napoleónicas é que apareceu o foguete bélico.
Nos
finais do século XIX os cientistas se dedicaram-se ao estudo dos foguetes como
forma de propulsionar veículos espaciais. Konstantin Tsiolkovsky criou uma
equação que permitia calcular a força necessária para impulsionar este tipo de
veículos. Em 1926 Robert Goddard foi o responsável pelo lançamento do primeiro
foguetão alimentado por combustível líquido. Hermann Oberth fez vários estudos
sobre a propulsão que permitiria contrariar a gravidade terrestre.
Durante a Segunda Guerra Mundial, Wernher von Braun desenvolveu os foguetes V-1 e V-2 que constituíram a base das futuras pesquisas para a realização de foguetões. Posteriormente, as tensões políticas que conduziram à Guerra Fria levaram à corrida espacial entre os Estados Unidos da América e a Rússia. Em 1957 o foguete R – 7 lançou o satélite soviético Sputnik na atmosfera terrestre.
Em
1961, o soviético Yuri Gagarin tornou-se o primeiro homem a ir ao espaço, a
bordo do foguete Vostok-K. Em 1969,
os Estados Unidos conseguiram colocar o homem na Lua, Neil Armstrong, através
da missão da Apollo 11 colocada em
órbita pelo foguete Saturn V da NASA.
A
evolução dos foguetões espaciais permitiu aumentar o conhecimento do espaço e
da galáxia, apesar de alguns reveses neste processo. Vários países constituíram
Agências Espaciais para alargar a exploração espacial. Atualmente já existem
empresas privadas com naves próprias, cujo objetivo é levar o público até à
órbita da Terra.
MJS
