Jean Bernard Léon Foucault (18 de setembro
de 1819 – 11 de Fevereiro de 1868) foi um físico e astrónomo francês, filho de
um publicitário parisiense. Estudou em casa e seguiu a área de medicina, que
abandonou para se dedicar à física.
A melhoria das técnicas de fotografia de
Daguerre captou a sua atenção durante os primeiros anos, tendo sido assistente
experimental da Alfred Donnée (1801-1878). Em colaboração com Hippolyte Fizeau,
fez algumas investigações sobre a intensidade da luz solar, concluindo que os
raios luminosos que diferem no comprimento do caminho ótico e na polarização cromática
da luz.
Em 1850, Foucault fez uma experiência de
medição da velocidade da luz através de um aparelho que ficou conhecido como
aparelho de Fizeau- Foucault. Conseguiu demonstrar que a luz viaja mais
lentamente na água do que no ar.
Um dos instrumentos utilizados por Foucault foi um espelho girante de quatro faces, colocado num suporte rotativo, que permitia realizar experiências de ótica e de mecânica e era utilizado na determinação da velocidade da luz.
Em 1851, realizou uma demonstração
experimental da rotação da Terra em torno seu eixo, através de um pêndulo, que
ficou conhecido como Pêndulo de Foucault.
Este instrumento é geralmente constituído
por uma haste à qual está acoplado um pêndulo, tendo na base os pontos
geográficos. A originalidade do pêndulo reside no facto de não ser fixo. A
rotação do plano pendular é devida (e prova) a rotação da Terra. A velocidade e
a direção de rotação do plano pendular permitem igualmente determinar a latitude
do local da experiência, sem nenhuma observação astronómica exterior.
Em 1852, Foucault concebeu o giroscópio,
que permitia igualmente provar a sua teoria. Trata-se de um instrumento que
consiste num rotor suspenso por um suporte formado por dois círculos
articulados, e que funciona de acordo com o princípio da inércia. Ou seja, um
conjunto de várias rodas livres que podem girar em qualquer direção, mas que se
opõem a qualquer tentativa de mudança da sua direção original.
Em 1857, Foucault inventou o
polarizador, e no ano seguinte criou um método para investigar espelhos de
telescópios refletores. O teste de Foucault determinava o formato de um espelho
a partir dos comprimentos focais das suas áreas, comumente chamados de zonas e
medidos a partir do centro do espelho. Assim tornou-se possível realizar uma
análise quantitativa da seção cónica do espelho, obtendo um sistema ótico de
qualidade.
Em 1864, foi eleito membro da Royal Society de Londres e no ano
seguinte publicou artigos sobre a alteração de alguns inventos de Watt. Faleceu
em fevereiro de 1868, provavelmente de esclerose múltipla.
Bibliografia:
Museu Virtual da Educação (2013) [em
linha].
http://edumuseu.sg.min-edu.pt/
[Consulta: 18 de setembro de 2013]
Wikipédia (2013) [em linha].
http://pt.wikipedia.org/wiki/Jean_Bernard_L%C3%A9on_Foucault
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http://www.geocities.ws/saladefisica9/biografias/foucault.html
[Consulta: 18 de setembro de 2013]
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archive (2013) [em linha].
http://www-history.mcs.st-andrews.ac.uk/Biographies/Foucault.html
[Consulta: 18 de setembro de 2013]
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