Invenções que mudaram o mundo: o foguetão

 

Imagem parietal de atividade humanas

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Escola Secundária de Passos Manuel

O quadro mostra os vários tipos de armas que podem ser lançadas por aviões, barcos ou manualmente. Ao centro, um grande foguetão a sair da rampa de lançamento, vários aviões militares cruzam os céus e um satélite gravita no horizonte. À esquerda, numa enseada, um torpedeiro em atividade. Num primeiro plano, em terra, dois militares ativam um míssil enquanto uma família, à sua direita lança foguetões de diversão.

Um foguetão, também designado por foguete espacial, é um veículo que se desloca através da impulsão obtida pela reação da matéria que se encontra no seu interior. Atingindo grande velocidade, o foguetão é utilizado para transportar satélites artificiais ou para explorar o espaço.

É constituído por uma estrutura que inclui um motor de propulsão por reação e tanques de combustível com comburente. Habitualmente os foguetões funcionam através da libertação da energia química que se encontra no combustível que reage quando misturada com um comburente. A mistura destes gases aquece e é expelida através de um tubo, propulsionando o foguetão para cima.

Pensa-se que o foguete teve origem na China. O primeiro registo data de 1232 com a invenção da pólvora, utilizada para entretenimento através da produção de fogos de artifício. A sua utilização bélica desenvolveu-se mais tarde, no século XIII, na fronteira ocidental do Império Chinês contra os mongóis.

A Europa tomou conhecimento dos foguetes através dos árabes e utilizou-os em conflitos após a Guerra dos Cem Anos. No entanto, era apenas uma arma incendiária. Só com as Guerras Napoleónicas é que apareceu o foguete bélico.

Nos finais do século XIX os cientistas se dedicaram-se ao estudo dos foguetes como forma de propulsionar veículos espaciais. Konstantin Tsiolkovsky criou uma equação que permitia calcular a força necessária para impulsionar este tipo de veículos. Em 1926 Robert Goddard foi o responsável pelo lançamento do primeiro foguetão alimentado por combustível líquido. Hermann Oberth fez vários estudos sobre a propulsão que permitiria contrariar a gravidade terrestre.

Durante a Segunda Guerra Mundial, Wernher von Braun desenvolveu os foguetes V-1 e V-2 que constituíram a base das futuras pesquisas para a realização de foguetões. Posteriormente, as tensões políticas que conduziram à Guerra Fria levaram à corrida espacial entre os Estados Unidos da América e a Rússia. Em 1957 o foguete R – 7 lançou o satélite soviético Sputnik na atmosfera terrestre.

(Imagem retirada da internet)

Em 1961, o soviético Yuri Gagarin tornou-se o primeiro homem a ir ao espaço, a bordo do foguete Vostok-K. Em 1969, os Estados Unidos conseguiram colocar o homem na Lua, Neil Armstrong, através da missão da Apollo 11 colocada em órbita pelo foguete Saturn V da NASA.

A evolução dos foguetões espaciais permitiu aumentar o conhecimento do espaço e da galáxia, apesar de alguns reveses neste processo. Vários países constituíram Agências Espaciais para alargar a exploração espacial. Atualmente já existem empresas privadas com naves próprias, cujo objetivo é levar o público até à órbita da Terra.

MJS