Samuel Finley Breese Morse (1791 – 1872)
foi um inventor, físico e pintor de origem norte americana. Nasceu em
Charlestown, no seio de uma família de tradições puritanas, estudou na Academia
Philips, e posteriormente na Universidade de Yale, da qual saiu em
1810.
Prosseguiu os seus estudos na área da
pintura na Royal Academy em Londres, entre 1811 e 1815. De regresso aos
Estados Unidos, abriu um estúdio de pintura em Boston, tendo-se mudado para
Nova Iorque em 1823. Entre a Europa e os Estados Unidos, Morse fundou a Academia
Nacional de Desenho e tornou-se professor de pintura e escultura na
Universidade de Nova Iorque, obtendo um enorme reconhecimento e fama como
retratista.
(Imagem de um telégrafo de Morse)
Durante a década de 1830 criou o
telégrafo - “Recording Electric Telegraph”. Este aparelho transmitia
sinais a um quilómetro de distância, embora não os recebesse pela mesma linha,
o que Morse só conseguiu em 1837. Vários cientistas já se tinham debruçado
sobre estas matérias, nomeadamente Wheathstone e Cooke que desenvolveram um
aparelho telegráfico com cinco agulhas. No entanto, foi o telégrafo concebido
por Morse e Alfred Vail que mais se destacou.
(Imagem de um aparelho emissor de código Morse)
Era formado por um aparelho emissor e um
recetor, permitindo comunicar com uma única tecla que fechava um circuito
elétrico quando premida, emitindo um sinal sonoro, luminoso ou um sinal marcado
em papel. Desta forma, traduzia sob a forma de pontos e traços o alfabeto, a
pontuação e os números. Assim nasce o chamado Código Morse, um sistema de
representação de letras, números e sinais de pontuação que combinava traços,
pontos e pausas para transmitir informações através de impulsos telegráficos.
Este instrumento funcionava com a
chamada “chave de Morse”, um transmissor chave ou manipulador, utilizado para a
emissão de sinais de uma, para outra estação, fechando o circuito elétrico que
engloba o circuito da pilha local, linha de transmissão e os aparelhos recetores
da estação destinatária.
(Imagem da correspondência do código Morse com as letras do alfabeto)
Morse teve muitas dificuldades em
implementar o seu sistema, tendo-lhe sido negado qualquer tipo de apoio
financeiro. Mas, em 1843 construiu a linha telegráfica entre Baltimore e
Washington, a primeira de muitas que constituíram uma rede por todo o país e posteriormente
por todo o mundo. O telégrafo de Morse tornou-se indispensável num mundo em
constante mudança, tendo permitido um desenvolvimento crucial da comunicação a
longa distância. A partir de 1858 existiam telégrafos por toda a Europa,
inclusive em Portugal.
O telégrafo continuou a ser
aperfeiçoado, nomeadamente com o trabalho de Thomas Edison. A evolução natural
das formas de comunicação fez com que o telégrafo primitivo desaparecesse.
MJS
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