Trata-se de um conjunto histórico-cultural que inclui quatro freguesias de Coimbra, São Bartolomeu, Sé Nova, Sé Velha e Santa Cruz. A Universidade é uma das mais antigas do mundo e continua em funcionamento, tendo sido criada em 1290 pelo rei D. Dinis. Houve um período de alternância da localização da instituição entre Lisboa e Coimbra, tendo-se fixado definitivamente nesta última em 1537 por ordem de D. João III.
Tornou-se, assim um polo de
afluxo estudantil, em a Rua Sofia desempenhou um importante papel como expoente
urbanístico de crescimento urbano universitário.
O núcleo mais antigo é o Paço
Real de Coimbra, no Paço das Escolas, que demonstra claramente a ligação entre
a universidade e a monarquia. Aqui se destacam: a Porta Férrea (1633 – 1634); a
Escadaria de Minerva (1724); a Torre da Universidade (1728 – 1733); o Edifício
dos Gerais (1698 – 1702); a Via Latina (1773 – 1777); a Capela de São Miguel; o
Colégio de São Pedro (1545); a Biblioteca Joanina (1717 – 1725); e recentemente
o Auditório da Faculdade de Direito, terminado em 2001.
A Biblioteca Joanina estava
reservada aos estudantes universitários, atualmente sendo considerada uma das
mais importantes do mundo não só pela riqueza arquitetónica, mas também pelo
fundo bibliográfico que remonta ao século XVI.
Na zona Alta podem-se destacar
outros edifícios como o Real Colégio das Artes, cuja construção teve início em
1568; o Colégio de São Bento, setecentista, do qual faz parte o Jardim
Botânico; o Colégio de São Jerónimo; o Colégio de Jesus, atual Museu de
História Natural; a Casa dos Melos; o Colégio de Santa Rita; o Colégio da Santa
Trindade; o Laboratório Químico.
Na área de Sofia devem
referir-se o Colégio de Santo Agostinho; o Colégio de São Tomás de Aquino; o
Colégio de Nossa Senhora do Carmo; o Colégio São Pedro dos Terceiros ou o
Colégio do Espírito-Santo.
Existem várias tradições
ligadas à Universidade e diversas festividades que lhe conferem um espírito
universitário de grande destaque. As características de expansão cultural,
científica e de divulgação de grandes ideias e investigações estão inerentes às
das grandes universidades mundiais. Em Coimbra existe um acervo museológico na
área da ciência e do património museológico.
MJS
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