Bento
de Jesus Caraça nasceu a 18 de abril de 1901 em Vila Viçosa, filho de João
António Caraça e de Domingas Espadinha, trabalhadores rurais. Aprendeu a ler e
a escrever com um dos trabalhadores, tendo a concluído a instrução primária em
1911. Frequentou o curso liceal no Liceu de Santarém e terminou –o no Liceu de
Pedro Nunes em Lisboa em 1918.
Em
1923 licenciou-se no Instituto Superior do Comércio e em 1924 foi nomeado Primeiro
Assistente. Em 1927 ascendeu a professor extraordinário e em 1929 a professor
catedrático de Matemáticas Superiores.
Apoiou
a Universidade Popular Portuguesa desde a sua fundação, em 1919, e integrou o seu
Conselho Administrativo. Em 1936 fundou o Núcleo de Matemática, Física e
Química com outros doutorados nesta área. Em 1938, juntamente com Mira
Fernandes e Beirão da Veiga, fundou o Centro de Estudos de Matemáticas
Aplicadas à Economia, do qual foi presidente até 1946.
Em
1940 foi criada a Gazeta da Matemática
em colaboração com António Aniceto Monteiro, Hugo Batista Ribeiro, José da
Silva Paulo e Manuel Zaluar Nunes. No ano seguinte, surgiu a Biblioteca Cosmos dedicada à divulgação
de livros científicos e culturais. Foi aqui que publicou a obra Conceitos Fundamentais de Matemática,
que alterou a abordagem da história da Matemática.
Após a
implantação do Estado Novo, Bento de Jesus Caraça envolveu-se em várias
atividades políticas antifascistas. Foi membro do Movimento de Unidade Nacional
Antifascista- MUNAF, criado em 1943 e presidente do Movimento de Unidade Democrática-
MUD, criado em 1945.
Entre
1943 e 1944 foi presidente da Sociedade Portuguesa de Matemática juntamente com
Aureliano de Mira Fernandes. Em 1946 foi preso pela PIDE e afastado do ensino.
Bento
de Jesus Caraça denunciou alguns problemas do sistema de ensino da matemática
como a extensão dos programas e das matérias lecionadas. Lutou pelo acesso de
todos à cultura e à educação. Um dos seus escritos mais marcantes foi a
conferência de 1933, A cultura integral
do indivíduo, onde refletiu sobre cultura, sabedoria, liberdade e civilização.
Fonte
principal: Dicionário de educadores portugueses / dir. António Nóvoa. - Porto :
ASA, 2003.
MJS
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