Mulheres na ciência: Janaki Ammal (1897 - 1984)

 

Janaki Ammal Edavalath Kakkat, nasceu na Índia em 1897, filha de Dewan Bahadur Edavalath Kakkat Krishnan, juiz assistente e de Devi Kuruvayi, filha ilegítima de John Child Hannyngton, administrador da colónia e da sua amante.

Foi considerada a “mãe” da botânica moderna indiana, tendo trabalhado com citogenética e fitogeografia. Para além disso, tornou-se a primeira mulher do país a ter um grau de doutoramento na área da botânica.

Estudou no Convento do Sagrado Coração em Tellicherry e posteriormente no Queen Mary´s College, em Madras. Licenciou-se em botânica no Presidency College e aproveitou uma bolsa de estudo para prosseguir a sua formação na Universidade de Michigan, em 1924. Em 1926 tinha concluído o mestrado em botânica.

Regressando à India, lecionou no Women´s Christian College, em Madras, durante alguns anos. Conseguiu uma nova bolsa de estudos e concluiu o doutoramento em 1931 também na Universidade de Michigan.

Entre 1932 e 1934 lecionou botânica no Maharaja’s College of Science em Kerala. Foi nesta altura que iniciou os seus trabalhos com a cana de açúcar, juntamente com Charles Alfred Barber, tentando criar variações híbridas dessa planta.

Em 1939 participou no 7.º Congresso Internacional de Genética em Edimburgo. Com o eclodir da Segunda Guerra Mundial, não conseguiu sair do país. Trabalhou no Centro John Innes, em Londres, juntamente com C. D. Darlington, coautor de vários estudos, entre os quais Chromosome Atlas of Cultivated Plants (1945).

Tornou-se pesquisadora convidada da Royal Horticultural Society, entre 1945 e 1951. Durante este período dedicou-se ao estudo das magnólias e do seu processo de hibridização.

Ammal distinguiu-se sobretudo pelo trabalho com a cana-de-açúcar e com a beringela e notabilizou-se pela pesquisa sobre plantas tropicais e o seu valor económico. Em 1951 foi convidada pelo Primeiro Ministro indiano para organizar o Botanical Survey of India, onde trabalhou como diretora do laboratório de botânica. Janaki viajou por todo o país em busca de plantas desconhecidas, recolhendo contos e histórias locais sobre essas plantas e flores.

Aposentou-se em 1970, mas continuou como pesquisadora na Universidade de Madras. Em 1977 recebeu do governo indiano o prémio Padma Shri. Faleceu em fevereiro de 1984.

Imagem Parietal de espécie vegetal/Cana-de-açúcar

ME/402436/19

Escola Secundária de Passos Manuel

Quadro com fundo negro contrastante com os desenhos coloridos, alguns dos quais em corte, bastante ampliados, por vezes tridimensionais, de grande realismo e de grande rigor científico.

MJS