Património Cultural do Ensino & da Educação: Cavendish no Museu Virtual da Educação

2014/07/09

Cavendish no Museu Virtual da Educação

(Desenho a preto e branco de Henry Cavendish)

Henry Cavendish (1731 – 1810) foi um físico e químico britânico, nascido em Nice, França. A sua mãe, Lady Anne Grey, era filha do Duque de Kent e o seu pai, Lord Charles Cavendish era filho do Segundo Duque de Devonshire.

Em 1742 ingressou na Dr. Newcome's School, situada perto de Londres. Em 1749, prosseguiu os seus estudos, embora não os tenha concluído, na Universidade de Cambridge em St. Peter’s College. Cavendish frequentava a Royal Society e era bastante respeitado pelos seus membros.

Uma das experiências mais importantes realizadas por Cavendish, entre 1797 e 1798, teve por objetivo medir a densidade da Terra. O cientista aproveitou a ideia da balança de torção, e criou um dispositivo com uma haste e uma esfera de chumbo em cada uma das pontas, determinando a constante da gravitação universal.

(Imagem dos hemisférios de Cavendish)

Ao estudar os fenómenos elétricos, Cavendish criou um aparelho de demonstração que se designa atualmente por hemisférios de Cavendish. Era constituído por uma esfera metálica com suporte isolante e dois hemisférios, ocos, que s e adaptam às dimensões da esfera. Após eletrizar a esfera concluiu nos condutores a eletricidade distribui-se pela superfície externa.

Cavendish isolou, produziu e estudou o hidrogénio (H2). Outros cientistas, como é o caso de Robert Boyle, já o tinham feito, mas só Cavendish reconheceu que o hidrogénio era um elemento químico. Observou igualmente, à semelhança de Watt e Lavoisier, que quando misturado com oxigénio, o hidrogénio reagia transformando-se em água.

(Imagem dos hemisférios de Cavendish)

Cem anos antes de William Ramsay e Lord Rayleigh, Cavendish também determinou a composição da atmosfera terrestre: 79.167% de nitrogénio e argónio e 20.8333% de oxigénio.

Cavendish morreu em 1810, aos 78 anos, mas muitas das suas descobertas só foram conhecidas após a sua morte. Cavendish era um indivíduo muito reservado, evitando publicar a maior parte dos seus trabalhos. Em 1879, James Clerk Maxwell tomou conhecimento dos documentos de Cavendish e encontrou muitas descobertas e antecipações. Entre estas podemos referir o conceito de “potencial elétrico” e de “constante dielétrica”; a relação entre potencial elétrico e corrente, atualmente designada por Lei de Ohm; leis para a divisão da corrente em circuitos paralelos, atribuída a Wheatstone; e a Lei de Coulomb.

Bibliografia:

Museu Virtual da Educação (2013) [em linha].

http://edumuseu.sg.min-edu.pt/

[Consulta: 28 de Novembro de 2013]

Museu da Física da Escola Secundária Alexandre Herculano (2013) [em linha].

http://mfisica.nonio.uminho.pt/

[Consulta: 28 de Novembro de 2013]

Professor Bruce Mattson - Creighton University (2013) [em linha]

http://mattson.creighton.edu/History_Gas_Chemistry/Cavendish.html

[Consulta: 28 de Novembro de 2013]

Michigan Technological University. Department of Chemistry (2013) [em linha].

http://www.chemistry.mtu.edu/~pcharles/SCIHISTORY/HenryCavendish.html