Willem
Jacob’s Gravesande (1688 – 1742) foi um físico e matemático holandês, professor
na Universidade de Leiden, onde divulgou ideias de Galileu e Newton. O seu nome
ficou associado a um instrumento que permite a demonstração da dilatação
volumétrica dos corpos, mais conhecido por anel de Gravesande ou anel S'
Gravesande. Para além disso, construiu vários instrumentos (o primeiro
helióstato), aperfeiçoou outros (máquinas pneumáticas), tendo-se igualmente
debruçado sobre a teoria do choque dos corpos.
O
anel de Gravesande foi amplamente divulgado nas instituições escolares, com o
intuito de ser utilizado como material didático de apoio à prática letiva de
Física. O seu formato e estilo podem ser bastante diversos, mas o objetivo é
sempre o mesmo: demonstrar que as substâncias sólidas, quando suficientemente
aquecidas, podem dilatar-se de maneira sensível. A experiência é bastante
simples: consiste em introduzir inicialmente a esfera num anel, cujo diâmetro
interior é ligeiramente maior do que a esfera. Depois de aquecida a esfera,
esta dilata e verifica-se que já não passa através do anel. Deixando-a
arrefecer, para que se contraia, a esfera volta a passar no interior do anel,
demonstrando, deste modo, a dilatabilidade e a contractilidade dos corpos por
variação de temperatura.
Na
maior parte dos casos, o instrumento consiste num eixo metálico vertical, que
termina em gancho, onde se suspende uma esfera, também metálica. Abaixo desta
esfera, encontra-se o anel metálico com um braço que se fixa ao eixo vertical e
que permite elevar ou baixar esse anel. O eixo, por sua vez, está aparafusado a
uma base.
Uma outra variante é constituída
por duas varetas metálicas: numa das extremidades da vareta existe uma esfera
metálica suspensa por uma pequena corrente, e na extremidade da outra
encontra-se um anel metálico, cujo diâmetro interior é ligeiramente maior que o
da esfera.
MJS
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