Rosalind
Elsie Franklin, nasceu em Londres em 1920, no seio de uma família judaica, filha
de Elis Arthur Franklin, um banqueiro e professor no Working Men’s College e de
Muriel Frances Waley. Foi uma química que fez importantes descobertas ao nível
das estruturas moleculares do DNA, de alguns vírus e minerais.
Os
seus pais tiveram um importante papel no estabelecimento de refugiados judeus
da Europa. Rosalind denotou desde cedo excecionais aptidões escolares. Passou
por vários colégios e em 1938 estudou no Newnham College, destacando-se na área
das ciências. Em 1941 terminou o seu bacharelato e começou a trabalhar no
laboratório de Ronald Norrish na Universidade de Cambridge. Rosalind foi pouco
encorajada por Nourrish e desistiu desta ocupação.
A
British Coal Utilization Research Association (BCURA) contratou-a como
assistente de pesquisa em 1942. Aqui desenvolveu vários estudos sobre a
porosidade do carvão, classificando-o e prevendo o seu desempenho como
combustível. Esta foi a base da sua tese The
physical chemistry of solid organic colloids with special reference to coal,
apresentada em 1945.
Entre
1946 e 1950, Rosalind trabalhou em Paris no Laboratoire Central des Services
Chimiques de l´Etat onde usou a técnica de raios-X para analisar materiais
cristalinos. De volta a Inglaterra em 1951 integrou a equipa do King’s College
Medical Research Council onde aplicou a técnica do raio-X ao estudo da
estrutura e função da molécula de ADN. Nesta altura houve alguns problemas com
os colegas de trabalho e a cientista abandonou o laboratório.
Em
1953, Rosalind iniciou estudos sobre o vírus do mosaico do tabaco, ou TMV, que
infeta plantas, sobretudo a do tabaco. Passou a trabalhar em Birkbeck College,
realizando um trabalho pioneiro com a sua equipa. Ao resolver a estrutura deste
vírus, seria possível descobrir a de outros tipos de vírus como o da
poliomielite. Conseguiu financiamento para manter a equipa em funcionamento.
Em
1956 começa a sofrer problemas de saúde e confirma-se um cancro nos ovários. A
16 de abril de 1958, Rosalind acaba por falecer. Dois anos depois foi publicado
um artigo sobre o tema do vírus da poliomielite que lhe foi dedicado.
Após a
sua morte, James Dewey Watson, Maurice Wilkins e Francis Crick utilizaram o
material de investigação de Rosalind e confirmaram a dupla estrutura helicoidal
da molécula de ADN, o que lhes valeu o Prémio Nobel da Medicina em 1962.
Estrutura
de ADN
ME/401250/1719
Escola
Secundária D. Dinis
Modelo
de ADN, realizado pelos alunos no contexto das atividades pedagógicas de
Ciências Naturais.
MJS
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