Léon Foucault No Museu Virtual da Educação

Léon Foucault no Museu Virtual da Educação

Jean Bernard Léon Foucault (18 de Setembro de 1819 – 11 de Fevereiro de 1868) foi um físico e astrónomo francês, filho de um publicitário parisiense. Estudou em casa e seguiu a área de medicina, que abandonou para se dedicar à física.

A melhoria das técnicas de fotografia de Daguerre captou a sua atenção durante os primeiros anos, tendo sido assistente experimental de Alfred Donné (1801-1878). Em colaboração com Hippolyte Fizeau, fez algumas investigações sobre a intensidade da luz solar, concluindo que os raios luminosos que diferem no comprimento do caminho ótico e na polarização cromática da luz.

Em 1850, Foucault fez uma experiência de medição da velocidade da luz através de um aparelho que ficou conhecido como aparelho de Fizeau-Foucault. Conseguiu demonstrar que a luz viaja mais lentamente na água do que no ar.

Um dos instrumentos utilizados por Foucault foi um espelho girante de quatro faces, colocado num suporte rotativo, que permitia realizar experiências de óptica e de mecânica e era utilizado na determinação da velocidade da luz.

Em 1851, realizou uma demonstração experimental da rotação da Terra em torno seu eixo, através de um pêndulo, que ficou conhecido como Pêndulo de Foucault.

Pêndulo de Foucault ME/4027/58/33

Este instrumento é geralmente constituido por uma haste à qual está acoplado um pêndulo, tendo na base os pontos geográficos. A originalidade do pêndulo reside no facto de não ser fixo. A rotação do plano pendular é devida (e prova) a rotação da Terra. A velocidade e a direcção de rotação do plano pendular permitem igualmente determinar a latitude do local da experiência, sem nenhuma observação astronómica exterior.

Em 1852, Foucault concebeu o giroscópio, que permitia igualmente provar a sua teoria. Trata-se de um instrumento que consiste num rotor suspenso por um suporte formado por dois círculos articulados, e que funciona de acordo com o princípio da inércia. Ou seja, um conjunto de várias rodas livres que podem girar em qualquer direcção mas que se opõem a qualquer tentativa de mudança da sua direcção original.

Em 1857, Foucault inventou o polarizador, e no ano seguinte criou um método para investigar espelhos de telescópios refletores. O teste de Foucault determinava o formato de um espelho a partir dos comprimentos focais das suas áreas, comumente chamados de zonas e medidos a partir do centro do espelho. Assim tornou-se possível realizar uma análise quantitativa da seção cónica do espelho, obtendo um sistema ótico de qualidade.

Em 1864, foi eleito membro da Royal Society de Londres e no ano seguinte publicou artigos sobre a alteração de alguns inventos de Watt. Faleceu em fevereiro de 1868, provavelmente de esclerose múltipla.

Bibliografia:  

Museu Virtual da Educação (2013) [em linha].

http://edumuseu.sg.min-edu.pt/

[Consulta: 18 de Setembro de 2013]

Wikipédia (2013) [em linha].

http://pt.wikipedia.org/wiki/Jean_Bernard_L%C3%A9on_Foucault

[Consulta: 18 de Setembro de 2013]

Geocities WS (2013) [em linha].

http://www.geocities.ws/saladefisica9/biografias/foucault.html

[Consulta: 18 de Setembro de 2013]

The MacTutor History of Mathematics archive (2013) [em linha].

http://www-history.mcs.st-andrews.ac.uk/Biographies/Foucault.html

[Consulta: 18 de Setembro de 2013]

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