O
plástico é um material que se obtém através da alteração química de substâncias
naturais orgânicas ou inorgânicas. Tem uma constituição macromolecular, grande
maleabilidade e é facilmente transformado através do calor e da pressão. A
matéria prima principal para o seu fabrico é o petróleo e outros compostos.
A
palavra plástico vem do grego plastikós
que significa mudança de forma física ou facilidade de moldagem.
Em
1839, Charles Goodyear desenvolveu o sistema de vulcanização que conferia maior
resistência à borracha através da adição de enxofre.
Em
1846, Christian Schönbein criou a trinitrocelulose através da junção de ácido
sulfúrico e ácido nítrico ao algodão. No entanto, era uma mistura altamente
explosiva.
Em
1862 Alexander Parkes obteve um material designado por xilenite ou parkesite.
Era uma nitrocelulose que se tornava elástica através do uso de óleo de
cânfora. Esta descoberta foi aproveitada por John W. Hyatt que a utilizou para
o fabrico do celuloide em 1869.
Cerca
de 1910 Leo Hendrik Baekeland criou o primeiro material completamente sintético
a partir de fenol e formaldeído (baquelite). A partir de então a indústria dos
plásticos desenvolveu-se enormemente.
Após
a Primeira Guerra Mundial obtiveram-se os primeiros materiais termoplásticos, o
polietileno, a poliamida, o poliuretano, o silicone e a resina epóxi.
Nos
anos 50 ficam bastante populares os laminados, conhecidos como Formica. A
resina de melamina começou a ser aplicada ao fabrico de eletrodomésticos.
Também a indústria do vestuário adotou esta nova tendência do plástico em
materiais como o poliéster, o nylon ou a lycra.
A
partir dos anos 70/80 a música, a fotografia e o vídeo fizeram um excelente uso
do plástico. Os brinquedos também sofreram alterações no seu modo de fabrico.
Na década de 90, o plástico passou igualmente a ser um componente importante
nos transportes devido à sua leveza e à redução de consumo de combustíveis. Não
podemos igualmente esquecer as embalagens de produtos comestíveis, disponíveis
em supermercados para conservar a frescura desses alimentos.
No
entanto, uma indústria dependente do petróleo e outros produtos químicos
acarreta várias consequências negativas para o ambiente, pelo que as empresas
se viram agora para a produção de plástico reciclado.
Os plásticos podem ser divididos em dois grupos de acordo com as características de fusão: termoplásticos e termofixos ou termoestáveis. Os termoplásticos tornam-se moldáveis através da elevação da temperatura e endurecem através do arrefecimento. É o caso das poliamidas, dos policarbonatos, dos poliésteres, do polietileno, do polipropileno, do poliestireno e dos poliuretanos. Os termoestáveis são moldados a altas temperaturas e depois de endurecidos conservam esta característica: resinas, aminoplastos, silicone e poliésteres.
MJS
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